Sulla credibilità degli scienziati e ricercatori antivivisezionisti

Rispondo volentieri alle obiezioni che il Prof Di Lauro mi ha rivolto riguardo la sperimentazione animale, iniziando dalla "credibilità" degli scienziati e ricercatori antivivisezionisti.

>0)Mi domando chi siano questi scienziati e ricercatori e quale sia la loro credibilità

Certamente l'inizio del Prof Di Lauro non e' dei più sereni.

Questa prima domanda "retorica" dimostra l'arroganza di alcuni ricercatori e professori universitari; arroganza che poi, psicologicamente, e' sempre segno di insicurezza. In campo scientifico ogni persona che ha studiato ha il diritto di esprimere argomentando le proprie opinioni, indipendentemente dai titoli accademici o meno. La scienza non e' fatta di dogmi, ma di tesi che devono essere discusse e verificate e l'utilità' della sperimentazione animale e' un dogma mai verificato, ma sempre accettato. Modelli animali come la DL50 non sono MAI stati validati, ma ai metodi sostitutivi si chiede, giustamente, di esserlo. La DL50 risale al 1927 e tutt'oggi viene utilizzato come test basilare della tossicologia. Io, modesto medico ospedaliero, mi vergogno che la ricerca tossicologica sia ferma al 1927, ma i grandi ricercatori con una grande "credibilità" dovrebbero vergognarsi molto più di me! Comunque esistono associazioni come il Comitato Scientifico Antivivisezionista o la Lega Internazionale Medici per l'Abolizione della Vivisezione che riuniscono centinaia di laureati in materie scientifiche che contestano la sperimentazione animale e che, naturalmente, non hanno interessi diretti con essa.

>1) Come si fa a sapere se una determinata malattia ha una base genetica? Classicamente si cerca una correlazione tra una mutazione genica e la malattia in una famiglia. Qualunque risultato positivo sarà però una mera correlazione e non una prova certa che quello sia il gene responsabile della malattia. La sperimentazione animale permette di trasferire la stessa (o simile) mutazione in un ceppo murino e verificare se essa sia capace di provocare una malattia simile anche nel topo. Questo tipo di approccio ha generato ceppi murini che riproducono quasi completamente parecchie malattie umane ed a quindi ha permesso di dimostrare la base genetica di molte malattie. E' chiaro che questi animali dimostrano che molti meccanismi fisiologici sono simili tra uomo e topo e che l'alterazione dei geni preposti al funzionamento di questi meccanismi e' responsabile di malattie ereditarie. Tali animali potrebbero anche venire utilizzati per sperimentare nuove terapie.

Risp. Curiosissima questa tesi sulla genetica. Dopo avere scoperto nei cromosomi UMANI la correlazione tra una malattia e una mutazione genetica, trasferisco "la stessa (o SIMILE) mutazione in un ceppo murino, così parecchi ceppi murini hanno riprodotto QUASI completamente parecchie malattie umane. Così questi animali dimostrano che molti meccanismi fisiologici sono SIMILI tra uomo e topo. Simili, quasi: quanta prudenza anche nel Prof Di Lauro! Questa tesi mi ricorda molto la storia dei tumori polmonari. Nel 1954 il Prof Richard Doll pubblicava uno studio in cui dimostrava epidemiologicamente che il fumo di sigaretta aumentava il rischio di contrarre il cancro ai polmoni. Per anni sono stati compiuti studi sugli animali per verificare quanto era già stato dimostrato negli esseri umani. La conclusione fu che non esisteva correlazione significativa tra fumo di sigaretta e cancro ai polmoni perché questa tesi non era stata verificata nei modelli animali. La storia ha dimostrato chi aveva ragione! La genetica invece e' la scienza più utile per dimostrare l'inutilità' dei modelli animali. Tutti sappiamo che a volte basta la mutazione di un gene per provocare malattie gravissime negli esseri umani, perché, ad esempio, la mancanza di un enzima può interferire nella sintesi di sostanze importanti per l'organismo umano. Quanti geni abbiamo differenti rispetto ai topi? Quante proteine vengono sintetizzate in maniera differente, o non vengono sinterizzate per nulla nei topi (o in qualsiasi altro animale)? La prova di questa enorme diversità (altro che similitudine!) e' rappresentata dalla differente morfologia di ogni specie animale. Ogni gene differente significa una proteina differente e quindi un carattere fenotipico differente. Io mi sento geneticamente e fenotipicamente "molto poco simile" ad un topo! E sempre a proposito di genetica. Perché vengono creati gli animali transgenici se quelli naturali sono così simili agli esseri umani da poter essere considerati utili nelle ricerche? Quali significativi progressi nel campo scientifico sono stati portati dall'oncomouse (topo transgenico in grado di sviluppare - non sempre - un tumore alla mammella), nonostante sia stato brevettato nel 1988 e da allora ampiamente usato nelle ricerche sui tumori? La tendenza a creare animali manipolati geneticamente, nei cui cromosomi sono stati inseriti geni umani, e' la prova che i modelli animali non sono utili! E comunque anche gli animali transgenici continuano a comportarsi, ad eccezione che per la caratteristica mutata, in base alla specie di appartenenza.

>2) Discorso simile vale per il cancro. La possibilità di indurre il cancro in animali significa averne compreso le cause e significa poterne valutare terapie più efficaci. Guarda caso, producono il cancro in animali gli stessi geni che si trovano mutati nei tumori umani. Ancora una volta, l' animale con un determinato tipo di cancro può essere usato per sperimentare la efficacia di nuove terapie.

Risp. Veramente nell'oncomouse abbiamo dovuto aggiungere un gene umano. E poi mi risulta che i modelli animali, forse con rarissime eccezioni, non sviluppano le metastasi, evoluzione questa della malattia di non secondaria importanza. In quanto al cancro ho già ricordato un esempio. Nonostante decenni di ricerche sugli animali, in questo campo, l'arma migliore continua ad essere la prevenzione. I tumori continuano ad aumentare e la grandissima maggioranza di essi ha una causa ambientale. Perché non aumentare gli sforzi per evitare che la gente si ammali, anziché sprecarli nella sperimentazione animale? Quanti sanno che il 42% delle sostanze cancerogene per i topi non lo sono per i ratti? L'affermazione e' del prof. Ames, ricercatore di fama mondiale, con oltre 300 pubblicazioni e quindi, per il Prof Di Lauro, scienziato "credibile".

>3)Non capisco cosa si suggerisce. Forse che la sperimentazione debba essere fatta direttamente sui nostri simili?

Risp. Questa e' la vecchia favola popolare del "meglio un topo o tuo figlio?" E' ovvio che, se mi definisco medico (non posso scienziato perché il Prof Di Lauro mi contesterebbe la mancanza della "credibilità" accademica) contro la sperimentazione animale non considero una tutela alla salute dei miei simili l'avere sperimentato una determinata sostanza sugli animali. D'altro canto non mi risulta che i medici antivivisezionisti propongano di sperimentare direttamente sugli esseri umani, anche se, nella ricerca di base, l'epidemiologia e la statistica abbinate hanno permesso successi impensabili con i modelli animali (vedere tumori e malattie cardiocircolatorie). Io dovrei sentirmi tutelato dalle ricerche sugli animali, quando il General Accounting Office negli USA ha passato in rassegna 198 nuovi farmaci dei 209 commercializzati tra il 1976 e il 1985 ed ha trovato che il 52% di essi presentava "gravi rischi emersi dopo l'approvazione" che i test sugli animali non avevano previsto? Dovrei sentirmi tutelato dalle ricerche sugli animali, quando gli studi epidemiologici sempre negli USA hanno dimostrato che la quarta/sesta causa di morte e' iatrogena? Ma come possiamo stupirci di tutto questo se non siamo "riusciti" dal 1927 a sostituire la DL50 o dal 1944 il Draize test? Qui non ci troviamo davanti ad opinioni diverse: ci troviamo d'avanti a mala fede o nel migliore dei casi a pigrizia mentale, colpa questa, secondo me, molto grave in campo scientifico. I metodi sostitutivi ci sono, basta applicarli e avere la volontà di studiarne di nuovi. Ve ne sono di "storici": epidemiologia, autopsie e studi clinici non invasivi, ma anche di più recenti come l'utilizzazione dei moderni strumenti di diagnosi non -invasivi e soprattutto l'utilizzo dei computer analogici. E infine le colture cellulari, tessutali e d'organo UMANE che fornisco dati parziali ma attendibili, anziché i modelli animali che forniscono dati completi ma totalmente inattendibili.

>4)E' verissimo. Il laboratorio crea una condizione artificiale. Nonostante queste condizioni "innaturali", come dicevo prima, si sono riprodotte in animali malattie umane. Purtroppo l'unica alternativa a questo e' non sperimentare mai e "usare" i pazienti per verificare nuove terapie.

Demagogia!

Vorrei ricordare comunque che i laboratori, pur nell'artificialità delle loro condizioni, hanno permesso di scoprire ormoni, farmaci, antibiotici e di salvare quindi molte vite umane.

Risp. Un metodo scientifico dovrebbe fornire dati credibili a priori e non a posteriori. I dati ottenuti con i modelli animali devono essere sempre confermati sugli esseri umani e solo una bassissima percentuale di casi ciò avviene: e' questa scienza? Quante sostanze dopo avere passato la sperimentazione animale, passano anche quella umana e vengono commercializzate? Una netta minoranza! E quante comunque si sono dimostrate dannose? Moltissime: chiediamolo ai circa 150.000 morti ogni anno negli USA per cause iatrogene! Proprio a causa della sperimentazione animale, la sperimentazione umana risulta quasi completamente priva di tutele per i pazienti. Ricordo, per dovere di cronaca ai paladini della tutela dei diritti del malato, che il consenso informato (sulle cui modalità di applicazione ci sarebbe molto da dire) e' obbligatorio in Italia per legge solo dal 1995!!! Infine quante "strepitose" terapie sugli animali sono state sbandierate negli ultimi 20 anni (da quando mi ricordo io) e poi si sono dimostrate fallimentari sugli esseri umani? Recentemente, sempre sui tumori, sono state ripescate dall'oblio le teorie di Falkman sui topi che risalgono agli anni '70. Siamo proprio messi male e si vede!

>5)Ad esempio, la storia della medicina insegna che le funzione di tutte le ghiandole endocrine e' stata scoperta rimuovendo le ghiandole da animali da laboratorio e verificando le conseguenze della sua assenza. Così si e' scoperto che senza tiroide si diventa cretini e nani, che senza pancreas si alterano i livelli ematici di glucosio e così via 

Risp. Non sono un endocrinologo e quindi sono curioso di tornare a studiare quanto dice il Prof Di Lauro. Non sono onestamente in grado di negare che in passato le ricerche sugli animali non abbiamo mai fornito dati utili. Mi e' difficile pensare come studiare la circolazione del sangue nei secoli passati in maniera non traumatica. Oggi però non dobbiamo più studiare i criteri generali della fisiologia umana, ma gli aspetti più raffinati e specifici. Ma soprattutto siamo nel 2000, siamo nel secolo "biotech", esistono tecnologie che fino a pochi anni fa' erano un sogno, perché dobbiamo rimanere ancorati al medioevo della scienza? Perché non siamo veramente consequenziali e non dimostriamo nei fatti il nostro attaccamento al progresso scientifico?

>6)A quali colture cellulari fa riferimento il Dr. Cagno?

Risp. A questa domanda ho già risposto in precedenza.

>7)Il computer come modo per sperimentare terapia il Dr. Cagno ce lo deve proprio spiegare con qualche esempio.

Risp. Esistono ad esempio programmi in grado di confrontare la struttura chimica delle sostanze e quindi valutarne la metabolizzazione in base alla conoscenza delle sostanze (farmaci) già in commercio. Con questi programmi si possono valutare le sostanze anche in relazione agli apparati (cardiocircolatorio, respiratorio eccetera). Oppure con la biologia molecolare possiamo identificare nell'uomo i recettori e con le tecniche di genetica molecolare riprodurli in colture cellulari per studiare la funzione e il legame con il composto in studio. E' cosi assurdo pensare ad approcci di questo tipo? E' più scientifico applicare gli stessi metodi di 70 anni fa'? A me hanno insegnato che un metodo per essere scientifico deve essere riproducibile. Deve essere applicato sempre nelle stesse condizioni sperimentali e deve fornire quindi lo stesso risultato. Torniamo alla DL50. Ho fatto uno studio personale sugli psicofarmaci (ansiolitici, antidepressivi ed antipsicotici), ed ho scoperto che per ogni molecola sono riportate specie animali differenti, in numero differente e che per uno stesso farmaco non ci sono MAI due specie che si comportano allo stesso modo. Questo succede anche per gli ansiolitici benzodiazepinici che possiedono una struttura chimica e una metobolizzazione molto simile tra loro. Perché, ad esempio, l'alprazolam e' stato sperimentato solo nel ratto, il brotizolam nel ratto e nel topo e il lorazepam nel ratto nel topo e nel cane? Quale raffinato ragionamento scientifico ha spinto i ricercatori ad utilizzare criteri tanto disparati per l'applicazione del medesimo test? E perché non ricordare la tioridazina (neurolettico) che presenta una DL50 di 1060 nel ratto, di 385 nel topo e 26 nel coniglio (indice quest'ultimo di elevata tossicità)? E perché non ricordare che la diossina la possiamo dare a cucchiaiate ai criceti senza che possa provocare intossicazione?

>8)Concludo ricordando che l'uso dei modelli animali avrà un impatto importante - sulla nostra conoscenza del fenomeno della vita -sulla salute dei nostri simili -sulla salute degli animali che potranno essere curati con le stesse terapie derivate dal loro uso in laboratorio 

Risp. Questi sono proprio i dogmi di cui parlavo prima. Enunciazioni roboanti e prive di contenuto. L'ultima e' la solita demagogia per accattivarsi la simpatia di qualche possessore di animali. Poi dicono che gli antivivisezionisti puntano sull'emotività'. Questa non e' emotività? "Meglio tuo figlio o un topo" non e' emotività? Perché non dire "meglio tuo figlio o quello della vicina di casa"? E' ovvio che emotivamente sceglierei l'essere vivente a me più lontano affettivamente. Quindi per il Prof Di Lauro per il bene del tuo cane va bene uccidere per intossicazione acuta (DL50) altri cani, facendoli morire, ad esempio, tra le convulsioni, il vomito, la dispnea, emorragie interne eccetera. E se il Prof Di Lauro dovesse scegliere tra suo figlio o quello della vicina di casa, chi sceglierebbe? Io ho una visione laica della scienza e lontana dai dogmi: potrò anche sbagliarmi, ma io continuo ad essere assolutamente convinto, dati alla mano, che tutto quanto ha descritto il Prof Di Lauro non ha niente a che fare con la Scienza!

Dott. Stefano Cagno

(Dirigente medico ASL Ospedale di Vimercate MI)

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